La posibilidad de recuperar especies que han desaparecido podría estar más cerca de lo que pensamos. Un equipo de investigadores ha revelado que han creado, a través de la edición genética, un ratón que tiene un pelaje similar al de los mamuts, que se extinguieron hace aproximadamente 4,000 años en una isla al norte de Siberia.
Este descubrimiento, que aún no ha sido publicado en una revista científica revisada por pares, proviene de Colossal Biosciences, una empresa de bioingeniería con sede en Texas. Fundada en 2014 por el reconocido genetista de Harvard, George Church, y el empresario Ben Lamm, la compañía tiene como meta desextinguir al mamut lanudo y, al mismo tiempo, encontrar soluciones para enfrentar el cambio climático. Después de diez años de trabajo, han logrado un avance significativo: la creación de ratones con pelaje similar al de los mamuts, según un artículo que han compartido recientemente en el repositorio de prepublicaciones BioRXiv.
Ratones con características de mamut
Un grupo de investigadores ha analizado muestras de ADN de 59 mamuts que han estado congelados y bien conservados en la tundra siberiana durante hasta 1,2 millones de años, logrando así un genoma de alta calidad de esta especie. Luego, compararon el genoma del mamut con el del elefante asiático, su pariente vivo más cercano, utilizando muestras genéticas de 62 ejemplares.
Tecnologías de edición genética
Los científicos han identificado hasta diez genes en los mamuts que afectan el crecimiento del pelo y otras adaptaciones al frío que no tienen los elefantes asiáticos. Para modificar estos genes en ratones, el equipo utilizó tres tipos de tecnologías de edición genética, desactivando algunos y alterando otros para crear variantes genéticas que permitieran a los mamuts sobrevivir en las frías temperaturas de su época. Por ejemplo, al inactivar el gen Mc1r, el color del pelo del ratón cambia de oscuro a un tono amarillento o rojizo, similar al del mamut. Además, al desactivar el gen Fgf5, el pelo del ratón crece tres veces más largo de lo normal, y otros genes como Fam83g, Fzd6, Tgm3, Astn2, Krt25, Tgfa y Krt27 modifican el patrón de crecimiento del cabello, haciéndolo rizado y más grueso, como el del mamut. El resultado es un ratón lanudo con un pelaje grueso, largo, rizado y pelirrojo, mejor adaptado al frío que los ratones no modificados. También se ha editado el gen Fabp2, que está relacionado con el metabolismo de lípidos y que se cree que ayudaba a almacenar grasa corporal para protegerse del frío y alimentarse durante los largos inviernos. Sin embargo, los ratones lanudos con este gen aún no han acumulado más peso que sus contrapartes no modificadas.
Próximo desafío: embriones de mamut
«Hemos demostrado que ahora podemos diseñar y reconstruir adaptaciones genéticas complejas, lo que tiene grandes implicaciones para el futuro de la desextinción y la ingeniería multigénica», comenta George Church en un comunicado de Colossal Biosciences. «El ratón lanudo de Colossal es un gran avance en nuestra misión de desextinción. La ingeniería genética nos ha permitido editar rasgos de tolerancia al frío que ya no existen. Este logro nos acerca un paso más a recuperar el mamut lanudo», añade Lamm, cofundador de la empresa. «Mientras esperamos desextinguir al mamut lanudo, ya tenemos un ratón lanudo. Hay investigadores que son capaces de llevar a cabo ideas que muchos considerarían imposibles», señala Lluís Montoliu, investigador en el Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), quien no participó en el estudio. Montoliu menciona que aún hay alrededor de 500,000 diferencias entre el genoma del mamut lanudo y el del elefante asiático que los investigadores de Colossal deberán incorporar mediante técnicas de edición, utilizando células de elefante asiático cultivadas en laboratorio. «Después, tendrán que reconstruir embriones de mamut usando óvulos de elefanta asiática y núcleos de las células editadas mediante transferencia nuclear (clonación) y gestarlos, probablemente en un sistema extrauterino que aún está por desarrollarse. Para ello, será necesario mejorar los sistemas actuales que permiten mantener la gestación y el crecimiento fuera del útero materno en corderos y bebés prematuros», explica Montoliu.
Con información de diariolibre.com
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